L'île Sainte Marie doit son nom aux navigateurs portugais qui la baptisèrent, comme le voulait la tradition, par le saint du jour de la découverte. Peut- être était-ce pour remercier la Vierge Marie de les avoir protégés d'un naufrage ? Ce nom acquis au XVIe siècle avait été précédé par le nom de Nosy Boraha car ses habitants se disaient "zafi-boraha". C'est à dire descendant de "Boraha".
La légende
Au début du XVIIIe siècle, la côte nord-est de Madagascar ainsi que l'île Sainte Marie étaient fréquentées par de fameux corsaires (aussi appelés forbans). Ceux-ci entretenaient de bonnes relations avec la population, bénéficiant ainsi d'un "havre de paix" dans l'Océan Indien. Nombreux sont ceux qui s'installèrent et firent "souche" à Sainte Marie. Leurs descendants étaient surnommés "malates" (par déformation du mot mulâtre). L'un d'entre eux, un certain Ratsimiloatra (fils d'un pirate anglais et de la fille d'un chef de Sainte Marie) réussit à s'imposer et à créer un véritable royaume s'étendant de Foulpointe à la baie d'Antongil. Il régna ainsi durant trente années sur le pays Betsimisaraka. A sa mort, en 1750, sa fille Betty hérita de l'île Sainte Marie. Celle-ci partagea les mêmes sentiments de sympathie envers les Français que son père et sous l'influence du caporal "La Bigorne", l'île fût cédée au roi de France ( 1 ). La cession reçut l'aval de tous les chefs traditionnels et l'acte fût signé le 30 juillet 1750, par Gosse, Adam De Villiers et les officiers du navire Mars. "La Bigorne", initiateur du rattachement de l'île Sainte Marie à la France, mérite que l'on s'attarde à son histoire peu commune. Jean Onésine Filet dit "La Bigorne", Gascon d'origine, s'engage à bord d'un navire de la Compagnie des Indes qui commerce entre Madras et Pondichéry. Blessé lors d'une bataille contre les Anglais, il doit regagner l'Ile Bourbon avec ses galons de caporal fraîchement acquis. Enfin guéri, une liaison galante avec la femme d'un officier l'oblige à prendre la poudre d'escampette à bord d'une frêle embarcation que les vents et les courants pousseront jusqu'à l'île Sainte Marie. Après avoir passé plusieurs jours sans vivre ni eau, il est recueilli et soigné par des jeunes femmes de l'île. Parmi celles-ci, Betty, qui n'est autre que la fille du roi Betsimisaraka Ratsimilaotra. "La Bigorne" épouse Betty peu de temps après. A la mort du roi, Betty hérite de l'île Sainte Marie et "La Bigorne" se retrouve de ce fait, prince consort.
Après le traité de rattachement à la France, Gosse, devenu administrateur de l'île, se met à dos l'ensemble de la population par ses mauvais agissements. En 1753, après plusieurs tentatives de complots à son encontre, la veuve de Ratsimilaotra "Mamadion" fomente un soulèvement qui débouche sur le massacre de la communauté française. Betty, ayant été écartée de cette action, réussit tout de même à sauver quelques Français. La même année, un navire est envoyé de l'Ile de France pour reprendre possession de Sainte Marie et punir les auteurs de la révolte. Des fortifications sont alors bâties sur les hauteurs d'Ambodifototra afin d'en assurer la défense. Peu de temps après, la belle Betty s'en alla finir ses jours à l'Ile de France (Ile Maurice).
Dès 1761, le comptoir de Foulpointe est préféré au site de Sainte Marie car la place fournit de nombreux zébus utiles à l'île Bourbon et à l'île de France. En 1804, Sylvain Roux est nommé agent à Madagascar par le général Decaen, alors gouverneur de l'île de France. En 1811, après l'annexion de l'île de France par les Anglais, ceux-ci s'emparent de Tamatave et de la plupart des comptoirs de la côte est de Madagascar. Sylvain Roux est contraint de capituler. Mais l'occupation anglaise sera de courte durée car le traité de Paris, signé en 1814, impose à l' Angleterre de restituer Madagascar à la France. Le 15 octobre 1818, le baron de Maikan, capitaine de frégate, reprend possession de Sainte Marie. En 1821, l'agent Sylvain Roux s'installe sur l'îlot Madame aussi nommé "Lonky". Il meurt en 1823 et est remplacé provisoirement au poste de commandant de l'île par Albrand, avant la venue de Blévec. Puis se succédèrent à ce poste, Schoell, Gailly et Carayon. En 1830, la France conserve ses droits sur l'île bien que l'Angleterre lui ai demandé d'évacuer la baie de Tintingue. L'île Sainte Marie sera rattachée le 27 octobre 1876 à l'îIe Bourbon, puis le 4 mai 1888 à Diégo-Suarez, et enfin à Madagascar le 28 janvier 1896.
Le Film " La Bigorne Caporal de France "
La part de la vérité
(1) Une thèse partout racontée mais qui pose problème . Le soldat Labigorne serait parti de Lorient le 31 Décembre 1750 sur le bateau "Saint-Priest". voir questions réponses par Jean-Yves Le Van sur le site Histoire-généalogie.com
D'ailleurs sur l'acte de cession à la France en 1750 . Jean Onésime Louis Filet n'est pas mentioné parmi les nombreuses personnes présentes.Sur les roles d'embarquement de la compagnie des Indes, que l'on peut voir la page (içi), qui m'a été fourni par Jean Yves Le Van, Il y a bien un Filet dit "la Bigorne" mais l'arment du bateau le Saint Priest n'a lieu qu'en fin Décembre 1750 . Alors .....?
Il possible de voir le dossier de Louis Filet dit la Bigorne sur le site des archives de l'outre-mer .
Là, son acte de succession indique sa naissance à Béthune en Artois. Là où il est impossible de vérifier par manque d'archives.
Une lettre de mr Poivre au roi Louis XV donne un apperçu de son projet d'enlever des esclaves à Madagascar. Projet qui n'aura pas lieu suite à son décés en 1771.
